Lapar Bukan Sekadar Perut Kosong: Mengapa Saat Lapar Kita Menjadi “Orang yang Berbeda”?

Oleh: Rosianna Sinta Dewi Akbar
Mahasiswi Magister Sains Psikologi Universitas Katolik Soegijapranata

Jobuzo – Pernahkah kamu merasa menjadi lebih mudah marah ketika belum makan? Atau tiba-tiba membeli makanan dalam jumlah berlebihan hanya karena masuk supermarket saat perut kosong? Bahkan mungkin kamu pernah menyetujui sesuatu yang biasanya akan kamu tolak, hanya karena saat itu kamu sedang lapar.

Banyak orang menganggap kondisi tersebut hanyalah “efek belum makan”. Padahal, ilmu psikologi dan neurosains menunjukkan bahwa lapar jauh lebih kompleks daripada sekadar sinyal bahwa tubuh membutuhkan makanan.

Lapar bukan hanya terjadi di perut. Lapar adalah keadaan biologis yang mampu mengubah cara otak bekerja, menggeser prioritas perilaku, bahkan memengaruhi cara kita mengambil keputusan.

Selama ini kita sering menganggap manusia selalu berpikir rasional sebelum bertindak. Kenyataannya, keputusan manusia tidak hanya dibentuk oleh logika, tetapi juga dipengaruhi oleh kondisi tubuh. Ketika energi tubuh menurun, otak menerima berbagai sinyal biologis yang membuatnya menyusun ulang prioritas. Yang semula penting bisa menjadi kurang penting, sedangkan mencari makanan menjadi tujuan utama. Hal ini termasuk bentuk kerja otak untuk mempertahankan hidup sebagai mahluk hidup.

Inilah mengapa beberapa penelitian menemukan bahwa orang yang lapar cenderung lebih impulsif. Mereka lebih memilih keuntungan kecil yang bisa diperoleh secepatnya daripada keuntungan yang lebih besar tetapi harus menunggu. Dalam psikologi, fenomena ini dikenal sebagai delay discounting. Otak seolah berkata, “Yang penting sekarang dulu.” Padahal, ketika sudah kenyang, orang yang sama mungkin mampu berpikir lebih sabar, lebih sadar, dan mempertimbangkan konsekuensi jangka panjang.

Menariknya lagi, perubahan tersebut tidak berhenti pada keputusan ekonomi atau pilihan makanan saja. Penelitian Brown, Proulx, dan Stanton Fraser menunjukkan bahwa rasa lapar juga dapat memengaruhi penilaian moral seseorang. Orang yang sedang lapar cenderung sedikit lebih permisif terhadap tindakan yang merugikan orang lain pada situasi tertentu. Namun, efek ini bukan karena mereka sedang bad mood ataupun lebih emosional. Justru penelitian tersebut menunjukkan bahwa emosi bukanlah penyebab utamanya. Sebaliknya, cara seseorang berpikir secara intuitif memiliki pengaruh yang lebih besar terhadap keputusan moral dibandingkan rasa lapar itu sendiri.

Di sisi lain, lapar ternyata bukan hanya membuat seseorang lebih impulsif. Dari sudut pandang evolusi, hal ini justru merupakan strategi bertahan hidup yang sangat cerdas. Jika dikaitkan dengan hewan, hal ini dapat disebut sebagai insting. Bukan sekadar “Aku mau sekarang.”, tetapi lebih kepada “Aku butuh sekarang.”.

Tubuh manusia dirancang untuk tetap hidup ketika makanan sulit ditemukan. Saat cadangan energi mulai menurun, otak mengaktifkan berbagai mekanisme agar peluang memperoleh makanan meningkat. Akibatnya, seseorang menjadi lebih aktif menjelajah lingkungan, lebih berani mengambil risiko, lebih fokus pada pencarian sumber daya, bahkan mengurangi perhatian terhadap aktivitas lain seperti bersosialisasi atau mempertahankan wilayah. Semua perubahan ini dikendalikan oleh jaringan saraf tertentu, terutama neuron Agouti-Related Peptide (AGRP) di hipotalamus yang berfungsi sebagai “alarm kekurangan energi”.

Artinya, ketika seseorang menjadi lebih impulsif saat lapar, bukan berarti otaknya sedang “rusak”. Sebaliknya, otak sedang bekerja sesuai desain evolusinya: memprioritaskan kelangsungan hidup.

Yang menarik, penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa lapar tidak selalu menurunkan kemampuan berpikir. Banyak orang khawatir bahwa belum makan akan langsung membuat konsentrasi hilang atau otak tidak bisa bekerja. Padahal, sebuah meta-analisis yang menggabungkan puluhan penelitian menemukan bahwa puasa jangka pendek pada orang dewasa sehat secara umum tidak menyebabkan penurunan fungsi kognitif yang bermakna. Perhatian, memori, dan fungsi eksekutif relatif tetap stabil. Yang berubah bukan kemampuan berpikirnya, melainkan arah perhatian dan motivasinya.

Hal ini diperkuat oleh kajian mengenai metabolisme otak selama puasa. Setelah beberapa jam tidak makan, tubuh mulai beralih menggunakan badan keton sebagai sumber energi alternatif bagi otak. Proses yang disebut metabolic switch ini justru meningkatkan berbagai mekanisme yang mendukung kesehatan otak, seperti neuroplastisitas (proses perbaikan sel otak), dan efisiensi metabolisme neuron. Dengan kata lain, otak tidak serta-merta “kehabisan bensin” hanya karena belum makan beberapa jam.

Bagi remaja dan dewasa awal, pemahaman ini menjadi sangat penting. Masa ini dipenuhi berbagai keputusan yang menentukan masa depan, mulai dari memilih jurusan kuliah, mengelola uang, menentukan pola makan, hingga membangun hubungan dengan orang lain. Tanpa disadari, kondisi biologis sederhana seperti rasa lapar dapat ikut memengaruhi proses tersebut.

Namun, bukan berarti setiap keputusan saat lapar pasti salah. Justru kesadaran bahwa tubuh dan pikiran saling memengaruhi membuat kita dapat mengambil keputusan dengan lebih bijak. Ketika sedang lapar, mungkin bukan waktu terbaik untuk berbelanja bahan makanan, menentukan keputusan finansial yang besar, atau menyelesaikan konflik emosional. Memberi kesempatan tubuh untuk memenuhi kebutuhan energinya bisa menjadi langkah sederhana agar keputusan yang diambil lebih matang.

Pada akhirnya, lapar bukan sekadar sensasi di perut. Lapar adalah sinyal biologis yang menghubungkan tubuh, otak, emosi, dan perilaku dalam satu sistem yang saling berkaitan. Memahami rasa lapar bukan hanya membantu kita mengatur pola makan, tetapi juga membantu kita memahami mengapa manusia terkadang bertindak berbeda ketika kebutuhan paling dasar belum terpenuhi.

Mungkin setelah mengetahui semua ini, kita tidak lagi berkata, “Aku cuma lapar.” Sebaliknya, kita mulai menyadari bahwa ketika lapar, tubuh sebenarnya sedang menjalankan sebuah mekanisme kompleks yang telah dirancang selama jutaan tahun evolusi untuk memastikan kita tetap bertahan hidup.